斯巴克城住着一个富有的商人，他很大的爱好就是搜集世界各地很宝贵的东西。
有一日，他对水手说：“你率领船队去作一次全球环游，把世界上所有你认为很鲜艳、很宝贵的东西给我带返来。记取，明年的这个时候一定要返来。”
有着丰厚帆海经验的水手一句话也没说，领着船队出海了。水手会带些什么返来呢？城里的人每日在茶余饭后都要猜测、议论一番。
一年很快就已往了。一天，在海边了望的人突然之间叫了起来：“快来看哪，船队返来了！”
人们纷纷奔向码头，商人也洋洋得意地赶来了。他睁大眼睛望着徐徐靠岸的船只，心想：有了这么多的宝贝，这下我可以大出风头了。
船队靠岸后，头发灰白的水手手里拿着帽子，不慌不忙地走到他面前。
“你给我带来了什么好东西？”商人迫不及待地问。
“先生，一年里我们游遍了世界各国，看了数不清的金银珠宝，可始终没能找到我认为的世界上很鲜艳、很宝贵的东西。我失望极了，甚至想放弃这项工作，早点返来算了。”
停了一下，水手又接着说，“可是当我们的船队驶进波罗的海的一个港口时，发现两岸都是绿油油的麦田，一眼望去，无边无际，我这才改变了念头。我觉得这些麦子才是世界上很鲜艳、很宝贵的东西！所以，我就把所有的船只都装上了小麦运返来了。”
“什么？”商人的脸涨得通红：“你简直老糊涂了，这种东西还用你花一年时间到处找吗？”
“是的。我用了那么长的时间行了几万里路，才发觉小麦是世界上很宝贵的东西。没有它，我们就没有面包吃，那一切都完了。”水手岑寂地回答道。
“把这些东西一切给我扔掉！”商人恼羞成怒地大叫起来：“你给我滚，从现在起我不想再看到你！”
水手默默地走了。船员们把小麦一桶一桶地往海里倒。一个白发老大爷看不下去了，走到商人面前，用低沉有力的声音说：“当心啊！你把上帝赐给人类的很宝贵的东西丢进海里，上帝要惩罚你的。你想想，这世界上不知有多少穷苦人正在挨饿呢！再说，讲不定你也会变成穷人哩！”
“哼！我会变穷？”商人冷笑着，退下手指上的宝石戒指往海里一扔，“我永远也不会变穷，就象这海水永远不能还我戒指一样。”说完，头也不回地走了。
几个月后，商人在家里举行盛大宴会。城里的富翁全来了，人人珠光宝气，围坐在华丽的大餐厅里又吃又喝，好不热闹。
这时，女仆端上来一个大盘子，盘里盛着一尾烤好的大红鱼，商人用金刀把鱼切开，刚想招呼大家来吃，“啊”商人惊叫起来。
“怎么回事？”大家围过来一看，也全都呆住了。
原来商人几个月前丢到海中的那枚戒指，此刻正在鱼肚子里闪闪发光呢。大海依然把戒指给傲慢的商人送返来了。
第二天早晨，商人还没起床，一个仆人慌镇静张地跑来报告：船队在海上遇风遭难了。
这个骄傲的商人终于破产，沦为乞丐。那个原本繁华的港口呢，因为沉积了大量的小麦而变成为浅滩，船只再也不能靠岸了。
没有了船只的往来，斯巴克城很快就由繁华变得落寞了。一年以后，港内变成为一片麦田，但这里长出来的麦粒竟然全是空心的。人们满怀期待的心落空了，不久，这里就闹起了饥荒。人们望着一望无际的空心麦子，阵阵叹息。